Stor meta-studie viser fordelene ved økologisk produksjon

Seniorforsker Sissel Hansen fra NORSØK presenterte hovedfunn fra meta-studien Benefits of organic agriculture for environment and animal welfare in temperate climates, publisert i tidsskriftet Organic Agriculture i mars 2025. Studien er gjennomført av 21 forskere fra ti europeiske universiteter og bygger på en sammenstilling av 528 vitenskapelige artikler publisert i perioden 1990–2018 relatert til åkervekster. Hun relaterte til norske forhold og innledet til samtale om hvordan agronomiske tiltak i drifta kan bidra til en god ressursutnytting og lav miljøbelastning.

Studien omfatter tempererte områder i Europa, som i stor grad kan sammenlignes med forholdene i Midt- og Nord-Europa. Samtidig ble det understreket at norsk landbruk skiller seg fra mange andre europeiske land, blant annet når det gjelder landskap, driftsformer og struktur. Studien baserer seg på empiriske data over lang tid, ikke modellering, og viser stor variasjon mellom enkeltbruk, særlig innen konvensjonelt landbruk.

Se hele foredraget her:

Nitrogen skiller økologisk og konvensjonelt

En av de tydeligste forskjellene mellom økologisk og konvensjonelt landbruk handler om bruk og tap av nitrogen. Nitrogen er en sentral innsatsfaktor i landbruket, men også en av de største kildene til forurensning når det tilføres i for store mengder.

Studien viser at økologisk drift gjennomgående tilfører mindre nitrogen enn konvensjonell drift, og samtidig utnytter nitrogenet bedre. Dette gir lavere nitrogenoverskudd og mindre tap til miljøet.

– Vi har allerede overskredet naturens tålegrenser for nitrogen, både globalt og lokalt. Eksempler som Oslofjorden viser hvor alvorlig dette er, sa Hansen.

– Nitrogenutvasking i form av nitrat er gjennomgående lavere i økologisk drift, og det samme gjelder utslipp av lystgass, en kraftig klimagass. Det kan imidlertid bli både mye nitratutvasking og utslipp av lystgass også i økologisk landbruk ved tilførsel av mye næring på en gang, for eksempel ved tilbakeføring av mye plantemateriale fra eng til jorda. Studien viser også at økologisk jord i større grad legger til rette for metanopptak. Dette skyldes blant annet lavere nitrogentilførsel og mindre jordpakking som gir bedre levevilkår for metanoksiderende bakterier, mente Hansen.

Bedre jordhelse og mer liv i åkeren

Meta-analysen dokumenterer tydelige forskjeller i jordkvalitet. Økologisk landbruk kommer bedre ut på en rekke indikatorer, blant annet når det gjelder jordstruktur, infiltrasjonsevne, aggregatstabilitet og biologisk aktivitet.

Antall meitemark er høyere i økologiske systemer, og jorda har generelt bedre evne til å holde på vann og næringsstoffer. Dette bidrar både til mer robust produksjon og lavere miljøbelastning.

Også det biologiske mangfoldet er betydelig høyere i økologisk drift. Studier av fugl, insekter, planter og kantvegetasjon viser gjennomgående flere arter og større mengde liv i økologiske jordbrukssystemer.

– Mer variasjon i drifta gir mer liv, oppsummerte Hansen.

Mer karbon i jorda, men avhengig av agronomi

Når det gjelder klima, har studien særlig sett på karbonlagring i jord og utslipp av lystgass. Økologisk drift har høyere karboninnhold i jorda, noe som er godt dokumentert i forskningen.

Samtidig understreket Hansen at karbonlagring er komplekst og avhenger av mange faktorer, som jordtype, klima og driftspraksis.

– Karbon i jord er som penger i banken. Det tar lang tid å bygge opp, og det kan forsvinne raskt dersom drifta endres, sa hun.

Hun pekte også på at hyppig pløying kan føre til økte utslipp, også i økologisk drift. God agronomi er derfor avgjørende for klimaeffekten.

Økologisk som spydspiss

Studien viser at økologisk landbruk gjennomgående har bedre ressursutnyttelse og lavere energibruk, blant annet fordi produksjon av kunstgjødsel er svært energikrevende.

I diskusjonen etter foredraget ble økologisk landbruk trukket fram som en viktig spydspiss for mer bærekraftig matproduksjon.

– For en vanlig forbruker handler dette om å se helheten i systemet. Dyktige bønder som som velger å drive økologisk gir mindre forurensning, fravær av pesticidrester og god jordhelse, oppsummerte Hansen.